言葉の音と意味とは、つながりはないとされています。＜う･み＞という音と「海」とは、限りなく恣意的な関係にあるといわれています。けれどもほんとうに、そう言い切れるものでしょうか？（『言語の本質 ことばはどう生まれ、進化したか』今井むつみ、秋田喜美 中公新書）
たとえばここに「丸い形」の図形「Ⓐ」と、星のように「尖った形」の図形「🄱」があるとします。さて、ここから音とイメージの実験です。
Ａ) ＜モマ＞という音には、どちらの図形が浮かびますか、あるいはしっくりしますか？
Ｂ） ＜キピ＞という音では、どちらの図形が浮かびますか、あるいはしっくりきますか？
ほとんどの方が＜モマ＞には「Ⓐ」を、＜キピ＞には「🄱」を結びつけたのではないでしょうか？もしかすると、私たちには言葉の音に対して感覚的に関連づける志向性があるのではないか、と言いたいところですが、一方では「いやいや言葉を十分に習得した大人だからそういう傾向性が現れるのだ」という意見がありそうです。
ということで、認知科学と言語心理学の先生たちが11カ月の赤ちゃんを対象にして実験したそうです。調査は赤ん坊に音と図形をセットにして「＜モマ＞とⒶ」、「＜モマ＞と🄱」……、と次々に組み合わせて提示し、それらに対する赤ん坊の脳波をチェックしました。要するに赤ん坊が、提示された音と図形が「合っている」か、それとも「合っていないか」の認識をするかどうかについて調べました。すると「合っていない」組み合わせを提示した時に、大人が＜イヌ＞という音に対してネコの絵を見た時と同じ脳波の反応が見られたそうです。
つまり、ほとんど言葉を知らない11カ月の赤ちゃんが、私たちの発する音声が何かを指し示すものであることを、うっすらと知っている。「音の感覚に合う」モノが、単語が指している対象かどうか、「合っている」かどうか、を識別しているようです。
赤ちゃんも11カ月ならば「まま」とか「うまうま」、「ばぶばぶ」などの、いわゆる「喃語」の真っ最中ですから、もしかすると大人の会話やTVなどからの音声が日々、雨あられと降り注いでいますから、言葉の音が志向する方向性をすでに学習しているかもしれません。なんたって、母親のお腹にいる時から聴こえているといいますからね。